トックリキワタ

沖縄で11月頃からよく目立つ花があります。遠くからみると一瞬桜の花が咲いているのかと思うのですが、近づくと桜とは全く違う、下の写真のような大きなピンクの花をつけています。ちょっと造花のようでもありますね。

この花、結構花期が長く、９月から12月が最盛期らしいですが、１月に入ってもまだまだ美しく咲いています。

この木の特徴は、樽のように膨らんでいる幹にあり、花をつけていない時期でも簡単に判別できます。アオイ目パンヤ科に属すということで、原産地がアルゼンチンやブラジルですし、アオイに近いといえば納得できる感じです。

沖縄に広がったのは、1980年から90年に、個人宅にあったトックリキワタが有名になり、それから株が売られるようになり、沖縄に広がったということらしいです。

どの株も幹が太いので古い木かと思われるのですが、最も大きな木でもまだ30歳程度のようです。

沖縄自動車道を走るとかなり見られますが、高速を走りながら目にはいってくる花は、一瞬なので、どうしても季節外れの桜の木のように見えてしまいますね。
もっとも、沖縄の桜の季節は実はもう間もなく、１月末から２月初めですから、いよいよ本物の桜の花も目に入って来るようになるのでしょう。そして、ガーベラやヒマワリでさえ満開になるわけです。

「だからよー、沖縄では何もかもチャンプルー（ごちゃまぜ）なのよー。」と、皆さんケラケラ笑います。でも、この大らかさも含め、私はこのチャンプルー文化、自然を大いに楽しんでいます。